服務器虛擬化毫無疑問是數據中心在最近五年中最重要的技術之一。它幾乎改變了基礎架構設計的每個方面，包括網絡、存儲和服務器本身。數據保護是在遷移到虛擬化環境過程中受影響最大的關鍵操作之一。虛擬化基礎架構在數據保護方面的差距，成為導致新廠商只專注于提供虛擬機專用的備份和恢復解決方案的起因。
虛擬化備份的影響
虛擬化之前，應用程序運行在專用的服務器中，可以訪問服務器的全部資源。大多數情況下，應用程序在觸發備份進程的時候，它可以使用所有的可用資源來完成這個任務，把數據從服務器復制到備份的目標設備。
解決虛擬機備份的早期嘗試
在虛擬機備份的“早期”，大部分數據中心把虛擬機作為單獨的服務器進行數據保護，而管理員需要平衡備份的日程表，以便同一時刻只有一兩個虛擬機在做備份。這意味著IT管理者能夠繼續使用它們老舊的備份管理軟件。但是隨著虛擬化的不斷深入以及虛擬機密度的不斷增加，時間表的平衡變得不能維持，必須尋找替代方案以解決這個問題了。
虛擬化改變的事情
而虛擬化使情況發生改變。資源現在可以在多個虛擬機(VM)之間共享，每個虛擬機運行它們自己的應用程序。如果備份過程不能調整已以適應這個新的現實，那么，所有的虛擬機會同時發送它們自己的數據--且全部從一臺服務器。當虛擬化引擎耗盡所有的內存資源的時候，潛在的會導致服務器崩潰，或者在它耗盡了CPU和網絡資源的時候，至少會出現性能問題。
虛擬化備份的優勢
盡管虛擬化對數據保護性能產生了負面的影響，但其仍然具有自己的一套優勢。一臺“服務器”現在被封裝到了一個大文件中，而不是數千或潛在的數以百萬計的小文件。該文件可以被多個服務器通過虛擬化集群進行訪問，以適應實現像主機間的在線虛擬機遷移和自動資源平衡等功能。這些優勢可以相當方便地由另一臺服務器訪問從而備份這個“文件”。此外，大部分虛擬化引擎在其集群文件系統中構建有快照功能，所以它們能夠使用快照，在不影響主服務器資源和性能的情況下由另外一臺服務器進行數據保護。從根本上講，脫離主機的備份功能誕生了。這導致了一批公司的崛起，像Nakivo公司、PHD Virtual Technologies公司、Veeam Software公司和Vizioncore公司。他們利用上述功能，并且把它們擴展到能夠實現虛擬服務器系統的精細恢復。
在虛擬服務器備份的初期，備份軟件能夠與虛擬化引擎接口執行備份任務的途徑非常有限。因此，在虛擬化引擎變更或者升級的時候，時常會產生兼容性的問題。這對于較小的備份廠商是能夠接受的風險，而較大的企業級軟件廠商在提供虛擬機備份功能的時候則更加保守。由于傳統備份管理軟件的遲緩，新秀廠商在VMware數據保護領域獲得了領先地位。當今，虛擬化引擎的廠商可以提供API程序集，備份軟件公司能夠利用這些程序作為其軟件代碼的一部分。至少在理論上，這意味著他們的備份應用程序可以正常運轉，不用再理會虛擬化引擎的代碼修改，因而備份應用程序代碼重寫的量也會最大限度的減少了備份應用程序代碼重寫的數量會大幅減少，這就意味著備份軟件公司可以不用再理會虛擬化引擎的代碼修改，而其備份應用程序依舊可以正常運轉。
今天的虛擬機備份
隨著API程序集的可以廣泛使用，大部分廠商，無論是舊有的好事還是基于虛擬機的，都能夠提供脫離主機的虛擬機備份，這些事情現在已經被認為是在考慮虛擬機數據保護的基本要求了。但還有除了脫離主機備份的特定功能之外，IT規劃者應該考慮的其它功能但在脫離主機備份之外尚有許多特殊功能，值得IT規劃者去一探究竟。
有代理備份與無代理備份的對比。代理是安裝在虛擬機上的軟件，可以為備份過程提供幫助。盡管上述API允許脫離主機的備份，一些廠商仍然依靠安裝在虛擬機上的代理程序。這些代理可以用于幫助進行應用程序感知，而且，在某些情況下，可以提高備份的性能。無代理備份不需要在虛擬機上安裝軟件代碼，應用軟件數據的精細恢復仍然可以實現；。然而，虛擬機文件的備份必須加載到獨立的虛擬機，然后數據再復制出來再從中將數據復制出來。一些無代理備份產品已經開發出了“helper”應用，允許不加載到虛擬機的情況下，從眾所周知的數據類型中掃描、搜索和抽取更細粒度的數據組件。 像從微軟的Exchange、SQL Server和Oracle 中。
